Paul Krugman, Premio Nobel de Economía, es un hombre pragmático, realista, que habla por momentos con un tono monótono. Pero cuando uno piensa que lo que dice es una obviedad, Krugman sale con una frase ingeniosa y una inventiva filosa: “Suponiendo que Canadá entrara en cese de pagos, qué vamos a hacer, mandarles los marines? Hay que tratar de resolverlo como adultos”, dispara.

Sin duda Krugman fue la figura central del World Business Forum realizado en la Ciudad de Buenos Aires. Con un aire de quien camina por la vida sabiendo que lo que anticipó ocurrió (Krugman había anticipado las posibles consecuencias de la crisis global que impactó el mundo a mediados del años pasado), el economista americano comienza una presentación ante un auditorio con mas de mil personas,

presentando las condiciones que generaron la crisis económica mundial del 2008 y a medida que avanza en su discurso se emociona al describir las “posibles” salidas para esta recesión.

Luego de describir sus ideas durante casi una hora y describir las etapas que atraviesa la crisis mundial, (ver recuadro especial ¿En que etapa de la Crisis estamos?) Krugman se internó en los intrincados pasadizos que posiblemente llevarán al mundo a ver la luz al final del túnel. Una luz que, según el premiado economista, ya se estaría vislumbrando Latinoamérica ya que como él considera "la recuperación empezó de manera bastante fuerte en Brasil, y probablemente en Argentina también".

¿Como empezó todo?

“Bueno, fue ciertamente un 2008 terrible”, describe en sus propias palabras Paul Krugman. Y a pesar de que mucha economistas dicen “que suerte que no fue tan dura como la crisis de los años ´30”, las cifras que da Krugman revierten esta teoría. “Entre 1929 y 1930 la producción industrial en los Estados Unidos se desplomó un 12% en promedio. Entre 2008 a 2009 el mismo indicador cayó 20% en el mundo. Es decir que la crisis en realidad fue más fuerte a nivel mundial ahora que en los ‘30”.
La crisis que estamos atravesando actualmente no es solo financiera; sino que es también industrial, lo que la hace realmente profunda y terrible. Fue exactamente igual que la crisis del ’30. En 2008 mientras que los bancos convencionales tenían una fuerte regulación, no así el sistema paralelo bancario que tenia millonarios depósitos y empréstitos otorgados a gente que no podía cumplir con los pagos. Cuando esa burbuja explotó la crisis no fue solo financiera sino industrial debido a la enorme cantidad de mercadería disponible que en pocos meses no encontró mas mercados. La demanda de bienes se desplomó para mediados de 2008.
La diferencia fundamental y que realmente hace que pensemos que estamos en una etapa de recuperación global, es que los gobiernos en general se ampararon en medias proteccioncitas, reducción de la tasa de interés por ejemplo, en vez de aumentos radicales del interés (algo que sucedió en el ’30). Yen segundo lugar el hecho de que los gobiernos son mas grandes y su gastos es exponencialmente más grande que en la década del ’30. Este enorme gastos funcionaron como estabilizadores.
La tarea a la que deben abocarse quienes tienen la responsabilidad de conducir la economía mundial y las economías de los países más desarrollados, es la de “trabajar mucho y rápido en modificar los esquemas de los sistemas financieros”, dijo.

¿En que etapa de la crisis estamos?

“Hemos pasado la etapa en que se creía que el mundo iba a terminar”, dice Krugman, “pero aun no se registra una recuperación consolidada.”

Este será un proceso muy prolongado que posiblemente empeore antes de mejorar. Y también existe la posibilidad de un retroceso fuerte. Esto podría explicarse, según Krugman, en que los gobiernos han hecho grandes gastos que paulatinamente ser irán desvaneciendo hacia 2010. La tarea fundamental, dice el Premio Nobel, es trabajar sobre los inventarios y el empleo. “Aun seguimos perdiendo empleos – en los Estados Unidos – y la recuperación económica en el país tomará un buen tiempo”. La historia, según Krugman, demostró que en una crisis como la actual, se requiere un promedio de 4,8 años para empezar a revertir los indicadores negativos.

A pesar de las buenas noticias para los dos países Latinoamericanos, Krugman criticó los controles de precios internos y los del comercio exterior, en tanto sostuvo que Argentina debe resolver el problema con los holdouts como "personas adultas". Para la región Krugman opina que el valor de las materias primas ahora "es mejor que en 2005" lo que traerá aparejado una mejor recuperación en este continente a diferencia de los que podría pasar en Asia. Krugman aseveró también que algunos bancos siguen débiles desde el punto de su cartera financiera, y eso contribuye a prolongar la crisis: "Los bancos siguen resistiéndose a prestar dinero y la contracción del crédito, especialmente para las pequeñas empresas, es un obstáculo en la recuperación que necesitamos", dijo.
Para la Argentina específicamente comentó que los controles de precios no son algo positivo, ya que en el caso de los commodities, por ejemplo, la historia demostró que las intervenciones no son buenas para el sector exportador.
Mientras en el Congreso Argentino el Ministro de Economía Amado Boudou presentaba las bases para un nuevo canje de deuda, Krugman reconoció que "no se qué decirle a los bonistas" pero auspicioso se apresuró a decir que este camino es "un síntoma bueno" y que es una época buena para tratar de reestablecer la reputación de la Argentina ya que el pais tiene un largo camino por recorrer para restablecer relaciones normales con los bonistas y los organismos internacionales.
Para el economista, una de las salidas de la crisis, especialmente en los países latinoamericanos será contribuir al crecimiento del empleo: “Esto generará un círculo virtuoso en el que la mejora de la economía reforzará los bancos, que a su vez volverán a estar más dispuestos a prestar dinero", concluyó.
Paul Krugman recibió el Nobel de Economía de la Academia Sueca, en 2008, por su teoría sobre la globalización y los patrones del comercio.

(*) Entrevista realizada en rueda de prensa por Revista Competencia, después de su presentación en el World Business Forum de Buenos Aires.